经济周期是指经济由一个波谷运行到下一个波谷的阶段，经过复苏、膨胀到顶峰，然后收缩、萧条到另一个波谷的过程。自1978年我国实行改革开放以来，国民经济出现了明显的周期性波动。以经济增长率（以GDP增长率计）的“谷-谷”法来划分，我国经历了四个经济周期。这四个经济周期的时间跨度分别是：1978年-1981年，1982年-1986年，1987年-1990年，1991年-1999年。这也是经济学界一种有代表性的划分。从2000年开始，我国进入了第五个经济周期。