GDP是一个国家（或地区）所有常住单位在一定时期内生产活动的最终成果，GNI（国民收入总值）是指一个国家所有常住单位在一定时期内收入初次分配的最终成果。
一个国家的常住单位从事生产创造的价值在初次分配过程中主要分配给这个国家的常住单位，但也有一部分以劳动者报酬和财产收入等形式分配给该国的非常住单位。同时，国外生产单位创造的增加值也有一部分以劳动者报酬和财产收入等形式分配给该国的常住单位，从而产生了国民收入总值概念。
可见GDP是一个生产概念，GNI是一个收入概念。GNI等于GDP加上来自国外的劳动者报酬和财产收入减去支付国外的劳动者报酬和财产收入。用公式表示为：
GNI=GDP+净要素收入=国内生产总值+来自国外的劳动者报酬和财产收入-支付国外的劳动者报酬和财产收入。